MINES DE CHARBON.COM

L'expansion de la région de Carmaux a eu lieu grâce à la présence du charbon dans son sous-sol ; elle doit la découverte du combustible au cours d'eau Le Cérou, qui traverse la partie nord et qui fit apparaître la première couche au "rocher du coteau de l'Ecuelle" (lieu de la première découverte), banc de grés, ou " rocher molard "(terme local) renfermant plusieurs veines de charbon. L'origine de l'extraction ne peut être exactement déterminée, mais un document ancien, datant approximativement de 1295, permet de la situer au XIII^e siècle ; il indique en effet qu'un droit de péage d'un denier par charge à la traversée du pont d'Albi était perçu pour le charbon de terre servant à alimenter les forgerons de la région.

Jusqu'au XVIII^e siècle le champ d'exploitation qui se situait à l'ouest et au nord de Carmaux sur les deux rives du Cérou, avait tout au plus, du levant au couchant, de 1.200 à 1.500 toises d'étendue (la toise valant 1,949 m) et à peu près autant du nord au midi. Dans cet espace on avait creusé plus de 200 creux ou puits et plus de 300 petites fouilles que les charbonniers du pays appelaient : caves. Ainsi le sol était criblé d'excavations dont on réussissait à grand-peine à arracher quelques lambeaux de gisement. Ces excavations étaient irrégulières et le manque d'air forçait les ouvriers à ne pas étendre leur chantier loin de l'orifice du puits ; d'autre part, les éboulements étaient trop à craindre pour permettre le creusement de galeries de grande longueur. Ces modes d'extraction primitifs et défectueux durèrent jusqu'en 1775 environ. Durant cette époque le charbon de Carmaux était transporté par la route jusqu'à Gaillac où il était embarqué pour parvenir ainsi par voie d'eau jusqu'à Toulouse et à Bordeaux où il subissait la concurrence de la houille anglaise. On évalue à 500.000 tonnes l'extraction totale du charbon pendant cinq siècles, soit des années 1250 à 1750 et à 100 millions de tonnes depuis le début du XIII^e siècle jusqu'en 2000, date de l'arrêt de l'extraction du charbon.